原文： On the Heights of Despair（邦題：絶望のきわみで, 1934）より抜粋
人間は一般に、あまりにも多く働きすぎて、自分自身となることができなくなっている。労働とは呪いでありながら、人間はそれを快楽へと変えてしまった。労働それ自体のために働く。無益な努力を楽しむ。勤勉な労働によって自己を充足できると想像する――そのすべてが嫌悪すべきことであり、理解不能である。永久的で絶え間ない労働は、人間の感覚を鈍らせ、些細なものとし、個性を奪う。労働は、人間の関心の中心を主観的な領域から、物事の客観的な領域へと押しやる。その結果、人間はもはや自らの運命に関心を持たず、事実や物事にのみ注意を向ける。永続的な変容のための活動であるはずのものが、自己を外化し、内なる自己を放棄する手段になってしまうのだ。
現代世界において、労働は純粋に外的な活動を意味する。人間はもはや労働によって自分を作るのではなく、物を作るのだ。各自が職業を持たなければならず、自分に合わない形の人生に従事せねばならないという事実は、労働が精神を鈍らせる傾向を如実に示している。人間は労働を自らの存在にとって有益なものと見なすが、その熱意こそが人間の悪への嗜好を明らかにしている。労働において、人間は自己を忘れる。しかしその忘却は単純で素朴なものではなく、むしろ愚かさに近い。労働によって、人間は主体から客体へと移行した。言い換えれば、人間は自らの起源を裏切った欠陥のある動物となったのだ。自己のために生きるのではなく――利己的ではなく、精神的に成長するために――人間は外的現実の哀れで無力な奴隷となってしまった。
陶酔、幻視、高揚はどこへ行ったのか？ 至高の狂気や、悪の純然たる快楽はどこにあるのか？ 労働に見出される負の快楽は、日常の貧困さや陳腐さ、その些細さと一体となっている。なぜこの無益な労働を放棄し、同じ浪費を繰り返さずに新たに始めることをしないのか？ 永遠の主観的意識では十分ではないのか？ 労働の狂乱的活動と恐怖心は、私たちに備わっていた永遠への感覚を破壊してしまった。労働とは永遠の否定なのだ。世俗的領域で得る財や、外的活動の強度が増すほど、永遠は遠く、手の届かないものとなる。これこそが、活動的で精力的な人々の視野が狭く、思考や行動が平凡である理由である。
私は労働を、受動的な瞑想や漠然とした夢想と対比しているのではない。実現不可能な変容と比較している。しかしながら、私は耐えがたい恐怖を伴う活動よりも、知的で観察力に富んだ怠惰を好む。現代世界を目覚めさせるには、怠惰を称賛しなければならない。怠惰な者は、活動的な者よりも形而上学的現実をはるかに鋭敏に知覚する。
私は遠くの距離、世界に投影する広大な虚空に惹かれる。虚無感が私の内に芽生え、軽く触れ難い流体のように身体に浸透していく。その進行の中で、無限への膨張のごとく、私は人間の魂に宿りうる最も矛盾した感情の神秘的な存在を感じ取る。私は同時に幸福であり、不幸でもあり、高揚し、落胆もしている。最も矛盾する調和の中で、快楽と絶望の両方に打ちのめされるのだ。私は非常に陽気でありながら、非常に悲しい。私の涙は、同時に天と地の両方を映す。悲しみの喜びのためだけに、この地上に死が存在しないことを願う。